ПОЧЕМУ ЛЮДИ БОЯТСЯ ПАУКОВ

Немецкие ученые обнаружили, что паническая боязнь пауков не соответствует реальной угрозе и является приобретенной реакцией. Исследователи при этом ссылаются на эксперименты, подтверждающие этот вывод.

Так как все пауки являются хищниками, и многие из них для умерщвления жертвы используют яд, считалось, что страх пауков является эволюционной адаптацией, сообщает New Scientist. Немецкие ученые решили проверить, действительно ли арахнофобия (боязнь пауков) является естественной реакцией организма, или пауки все же вызывают особую неприязнь.

Для этого исследователи решили сравнить реакцию испытуемых на фотографии пауков и других ядовитых членистоногих — например, ос и пчел. Ученые предположили, что если страх ядовитого животного является эволюционной адаптацией, то ядовитые насекомые и пауки должны вызывать одинаковую реакцию.

В экспериментах 76 добровольцам показывали фотографии 15 пауков, 15 жуков, 15 ос или пчел и 15 бабочек. Испытуемые должны были «ранжировать» всех животных по степени страха и отвращения, которые они вызывают. Кроме того, добровольцам предлагалось оценить, насколько опасным является каждое членистоногое.

По результатам эксперимента выяснилось, что пауки вызывают у его участников наибольший страх и отвращение. Они также были признаны самыми опасными из всех представленных животных. Что касается остальных членистоногих, то испытуемые расположили их по степени опасности случайным образом.

По итогам этого исследования ученые заключили, что страх пауков не определяется только тем фактом, что они ядовиты. Арахнофобия является «особенной» фобией. По одной из гипотез, она появилась во время эпидемий чумы, когда люди считали, что пауки переносят заразу. С тех пор родители внушают детям преувеличенную боязнь пауков. Согласно статистическим данным, арахнофобией страдает треть всех женщин и пятая часть мужчин.

* * *

Но можно ли излечить эту болезнь? Согласно исследованиям ученых из Швейцарии, помочь тем, кто боится пауков, может доза вырабатываемого организмом естественного гормона стресса кортизола.

Вливание кортизола человеку, который и без того находится в стрессовой ситуации, поскольку страдает фобиями, может показаться парадоксальным, но профессор Доминик де Кервен из Университета Цюриха решил использовать гормон стресса для блокировки пугающих воспоминаний, возникающих в ходе его эксперимента, сообщает The Guardian.

Когда арахнофоб видит паука, «у него активизируется память о страхе, хранящаяся в мозге», — говорит де Кервен. Инъекция кортизола, похоже, снижала у пациентов уровень страха по сравнению с другими пациентами, получавшими плацебо.

Обычно фобию лечит психотерапевт, который обсуждает с пациентом страх и заставляет противостоять ему. «Я немедленно начинаю кричать, как девчонка, и убегаю из дома, — признается 32-летний арахнофоб Ричард Бейлис. — Это не поддающаяся объяснению мысль, что надо бежать».

Бейлис проходил психотерапию, где приходилось иметь дело с крошечным мертвым пауком, которого врач велел держать в коробке, доставать каждый день и играть с ним.

Затем психотерапевт ввел «паучий теннис»: надо было преградить путь живому пауку, ползущему к пациенту, и заставить его изменить направление.

«Наконец мы вышли в сад и нашли довольно крупного паука. Терапевт посадил его мне на спину, что было очень неприятно», — говорит Бейлис, который участвовал и в программе Лондонского зоопарка, заканчивающейся тем, что участники держат в руках тарантула, и утверждает, что успех составляет 80%.

Противостояние собственному страху в случае фобии эффективно для многих людей, но не всегда достигает постоянного эффекта. «Это очень хорошая терапия, но во многих случаях страх через месяц-два возвращается», — заявляет Доминик де Кервен.

Помимо эксперимента с участием 20 арахнофобов, де Кервен лечил кортизолом 21 человека из числа страдающих социофобией во время имитации собеседования по поводу приема на работу, которое вели трое исследователей с непроницаемыми лицами, облаченных в белые халаты. Кульминацией этого эксперимента был 5-минутный устный счет, который обычно оказывается невыполнимым тестом для людей, страдающих фобией социальных ситуаций. В данном случае участники продемонстрировали заметное снижение уровня страха.

В настоящее время группа де Кервена готовит полномасштабные клинические испытания лечения кортизолом.