Мир Политики

В июле 1996 года, соверая рейс вокруг Европы из Одессы в Санкт-Петербург, наша белоснежная "Аркадия" ошвартовалась в самом центре Лондона, на почетной стоянке у Тауэрского моста. 

Не один раз я бывал в столице Великобритании, в этом прекрасном городе на Темзе, но ни разу не удавалось посетить серокаменный дворец, напоминающий скорее крепость с четырьмя башнями, - здание всемирно известной страховой корпорации "Ллойд" на Лайм-стрит в лондонском деловом районе Сити. 

Я давно мечтал увидеть здесь "Регистр Ллойда", куда заносятся сведения обо всех застрахованных погибших судах, "Красную книгу", где собраны сведения о судах, пропавших без вести, и конечно же легендарный бронзовый судовой колокол фрегата "Лютина", более ста лет извещающий двумя ударами хорошие новости и одним ударом - плохие, гибель какого-либо судна... 

И вот наконец я у "Ллойда". В самом центре страхового зала на специальной конторке лежит большой фолиант в черном переплете из свиной кожи - тот самый "Регистр Ллойда", куда начиная с 1774 года заносятся исключительно гусиным пером (дань традиции) сведения о трагических кораблекрушениях. В этом солидном талмудерегистре собрано немало удивительных историй, но ни одна из них, пожалуй, не сравнится по своему драматизму с беспрецедентной эпопеей экипажа британской шхуны "Мермэйд". 

...Погожим утром 16 октября 1829 года шхуна вышла из сиднейской бухты и взяла курс на Кольер-Бей, на западном побережье Австралии. Дул легкий бриз, лучи яркого солнца радовали глаз. На борту судна находился экипаж из восемнадцати опытных матросов во главе с капитаном Сэмюэлем Нолброу и три пассажира. 

Шел четвертый день плавания. Команда отдыхала на палубе, поскольку работы особенно не было. Барометр не показывал ни малейшего признака изменения погоды. Но к двум часам дня судно попало в полный штиль. Густые серые тучи медленно заволакивали небо. Обеспокоенный капитан Нолброу поднялся на палубу. Барометр в этот момент резко пошел вниз. К вечеру в районе между Австралией и Новой Гвинеей штиль сменился резкими порывами ветра, и вскоре начался яростный шторм! 

Огромные волны при свете вспышек молний одна за другой обрушивались на судно. Опытный капитан быстро оценил обстановку и понял свое бессилие перед стихией. В густом тумане очередная большая волна швырнула "Мермэйд" на рифы, шхуна получила пробоину и затонула. 

Мгновение спустя все, кто был на борту, оказались в ревущей холодной тьме. Кипящее море оставило лишь одну надежду - добраться до одинокой голой скалы, выступающей из воды в сотне метров от места трагедии. 

Когда наступил рассвет, оказалось, что спаслись все двадцать два человека. Три холодных дождливых дня провели они на скале, прежде чем их увидели с барка "Свитшу". С трудом пробившийся на четвертый день через рифы барк взял всех несчастных на борт. 

Через три дня "Свитшу" достиг берегов Новой Гвинеи. Здесь неожиданно барк попал в мощное течение, не отмеченное на карте, которое выбросило его на скалы. Разбившись о камни, судно затонуло, но двадцать два человека со шхуны "Мермэйд" и четырнадцать с барка "Свитшу" уцелели и без потерь доплыли до небольшого острова. 

Через несколько часов вблизи острова появилась шхуна "Губернатор Рэди", державшая курс в Папуа. Она взяла на борт всех потерпевших крушение. Однако не прошло и трех часов, как на борту "Губернатора Рэди" вспыхнул пожар. Попытки погасить огонь не дали никакого результата. Пришлось всем покинуть судно. Три команды с трудом уместились на имевшихся спасательных шлюпках. Теперь число бедствующих составило шестьдесят восемь человек, в том числе три капитана. Вокруг на сотни миль простиралось открытое водное пространство, лежащее в стороне от регулярных навигационных маршрутов. Не оставалось почти никакой надежды на спасение. И тем не менее шлюпки, набитые измученными людьми, через некоторое время были замечены командой австралийского военного корабля "Комет", который и взял всех на борт. 

На седьмые сутки плавания "Комета" внезапно разразился жестокий шторм, который снес единственную мачту корабля, сорвал руль и оставил парусник "без руля и без ветрил". Вскоре неуправляемый корабль пошел ко дну. Несчастным мореплавателям снова пришлось спасаться - кому на хрупких шлюпках, кому вплавь, вцепившись в обломки судна. Через восемнадцать тягостных часов борьбы за выживание люди были подобраны пакетботом "Юпитер". Теперь на небольшом паруснике едва разместились восемьдесят пять моряков и четыре капитана. 

Но и ему не было суждено дойти до цели. Ударившись днищем о рифы, "Юпитер" затонул. Потерпевшим бедствие людям удалось, спастись на скользких скалах. Счастливое спасение уже ста двадцати пяти неудачливых мореплавателей и пяти капитанов завершила шхуна "Сити оф Лидз", следовавшая в Австралию с сотней пассажиров на борту. На этот раз гнев моря иссяк, и шхуна благополучно завершила свое плавание. 

Эта удивительная хроника имеет еще один неожиданный поворот. Пассажирка "Юпитера", пожилая дама Сара Ричи из Йоркшира, которая направлялась в Австралию на поиски своего сына Питера, пропавшего пятнадцать лет назад, нашла его среди членов экипажа шхуны "Мермэйд", которых "Юпитер" подобрал вместе с остальными потерпевшими крушение в открытом море!